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中国流媒体的“奈飞”之路,为什么总跳不过广告?

2020/05/18 18:05      锌刻度   


  投稿来源:锌刻度

  下班之后,在沙发上蜷缩起来,打开一方屏幕,选择一个视频平台,剧情开始上演,上班族刘琳琳也就此进入了每日固定的放松时刻。

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  为了充分满足这短暂的闲暇,90后刘琳琳成为了“优爱腾”以及搜狐、人人视频、西瓜视频等多家流媒体的付费用户,每个平台的会员费15元至20元不等,再加上一些单独付费的剧集,她每月将花费近100元。

  “花一点零花钱,获得免看广告或者超前观看更新剧情的权利,能够让自己的观剧体验更好。”刘琳琳觉得值得。

  近年来,正是付费用户刘琳琳们,支撑着中国音视频流媒体的发展,也激发着一颗颗中国版Netflix的野心。

  2019年上半年底,爱奇艺率先宣布会员数过亿,随后腾讯视频也宣布会员数过亿,优酷虽然没有公开具体付费会员数量,但也晒出平均每日订阅人数同比增长47%的好成绩,国内视频网站的亿级会员时代随即到来。

  据市场研究和数据服务公司IHS Markit预测,到2020年,中国流媒体平台用户每年的订阅费支出将达到160亿元。

  然而,当中国的流媒体们刚看到希望,付费用户们的热情却似乎开始消退,而罪魁祸首之一则是广告和续费问题。

  那些即便开了会员也难以“跳”过的广告,阻碍着刘琳琳们点下续费键。

  日前,浙江消保委就“九大问题”约谈了爱奇艺、优酷、芒果TV等共11个音、视频平台,要求上述平台对广告特权、自动续费、重复收费等九大问题在限期内作出整改。

  但眼下,对于刚刚跑通会员付费模式的中国奈飞们而言,仍有不少荆棘待斩,“去广告”三个字,显然远没有那么容易。

  “跳”不过的广告,将用户挡在门外

  最近两年,刘琳琳发现,下班后的追剧日程表被排得越来越满。

  “每周除了定时更新的几部新出的电视剧需要我补刷,还有不同平台的自制综艺等着我追。”刘琳琳告诉锌刻度,“现代人的生活已经离不开各大音视频平台,而且大家也乐意为花上一杯奶茶的钱,去获得更好的体验。”

  的确,伴随着以“优爱腾”为首的中国流媒体之争,各种较高质量的作品丰富着刘琳琳的休闲时光,并吸引着越来越多的刘琳琳付费成为一名会员。

  以爱奇艺为例,从2018年第三季度开始,在《延禧攻略》等热剧的带动下,爱奇艺会员收入第一次超越广告收入,成为公司最大的收入来源。到2019年第三季度,爱奇艺订阅会员营收的占比首次过半。

  根据启信宝的工商信息,爱奇艺财报显示,2019年第四季度,会员服务收入为39亿元,同比增长21%。全年会员服务营收为144亿元人民币约合21亿美元,较2018年增长36%。

  但是,越来越难“叉”掉的广告,也正让刘琳琳们不得不抛弃一部分的平台。

  刘琳琳最近发现,有的视频平台广告穿上了VIP的“马甲”,摇身一变成为“会员专属”。“购买会员后,视频开头还插入一个VIP专属推荐,必须要手动关闭,否则就会一直播放。”这彻底让刘琳琳收回了正准备点击续费的手,“如果买了会员还需要自己点击才能关闭广告,我为什么还要白白花钱?”

  视频播放暂停处的广告

  “明明就是为了去除广告才花钱买会员,结果只是缩短了广告时间,或者只是减少了开屏广告,片前广告和穿插的广告还是没有变,各种小剧场广告和弹窗广告根本去不掉,甚至见缝插针,连暂停都有广告。”曾购买了多个流媒体会员的成晓(化名)对此也很是不满,而最让他愤怒的则是,“有时候明明花了钱购买会员,却还要再付费变成超级会员才能享受真正的权益,这不是‘套娃’吗?”

  在成晓看来,“这仿佛是花钱购买了一次花更多钱的权利,结果却连个广告都‘叉’不了。”

  根据浙江省消保委开展的一项调查,近500名消费者当中,91%的受访者购买过视频、音频网站会员服务,而80.22%的用户成为会员后仍然遇到过广告。

  而这导致的结果则是,过半的用户不会再续费。

  “既然删不掉广告,就不如干脆把软件删了。”刘琳琳语气里不乏无奈。

  锌刻度近日搜索发现,即便是在被消保委约谈之后,各大音视频平台原本存在的广告依旧存在,只不过是在页面会明确告知“如果开通vip,广告可跳过”,而不再利用首页的“免广告”、“去广告”等词语来作出虚假广告吸引用户,让消费者不慎“中招”。

  “换汤不换药,都是表面功夫罢了。”对此,刘琳琳和成晓并不满意。

  人类注意力之争的代价

  事实上,你在Netflix上几乎找不到商业广告。这家脚踏全球的公司,担心惹恼观众,正是在没有一分广告收入的情况下,咬牙打下了一片江山。

  但这对中国的流媒体们而言,并不现实。

  “从2014年开始就有人在知乎提问‘为什么中国的视频网站不能像YouTube一样5秒后跳过广告’, 但这更多是一种不得已之举,国内音视频网站单靠会员的收入并不能支撑他们的正常运作,大量嵌入贴片广告无非是为了获取更大的利益,有助于去开发自制节目。”于隋(化名)在一家中国视频网站负责了两年的广告植入工作,在她看来,中国的流媒体因广告问题饱受诟病,很大程度上是在进行内容之争的过程中,不得不付出的代价。

  放眼全球,全世界每年生产1000万首新歌,1.6万部新电影。内容为王,是Netflix给中国流媒体的最大启示。

  没有长期合约的约束,流媒体的订户可以被轻易分流,为了留住用户并从对手那里吸引到新的观众,流媒体就不得不使出浑身解数争取热播剧。

  这是一场耗资不菲、费尽心机的马拉松竞赛:各大玩家争相购买影视制作公司、发行权和精良的剧本。算上真人秀,纪录片,动画和各式的原创剧集,2018年国内可观看的作品数量就已接近500部。

  玩家的利器各有不同,战利品却显而易见——正是眼看着这场争斗的刘琳琳们。

  毕竟,谁争夺到了刘琳琳们眼前那块屏幕,则意味着争夺到刘琳琳对续费键的一次次点击,更是争夺到移动互联网时代最大的话语权。

  但与Netflix一直保持着较强议价能力不同,在疯狂的版权抢购大战之后,内容制作方对中国音视频网站的议价能力已被不断抬高。

  于是,随着网络综艺的日益盛行,不堪版权重负的中国流媒体一改传统的采买模式,纷纷加大对自制网综的投入。数据显示,2019年优爱腾三家共计推出131档综艺节目,其中爱奇艺54档、腾讯视频40档、优酷37档。

  “我老板一直说的是,没有限制,”爱奇艺自制剧总监戴莹早在2016年在接受采访时,就曾表示,“我们每年至少做30个节目。只要我们能找到好节目,我们就有资金去做。”

  按照这些巨头玩家的预期,网剧的投入更少,性价比更高,并且都是独家播放,可以有效增加用户数量,付费订阅业务也会因此而起飞。

  不过,如于隋所言,优质内容尽管带来了明显的用户规模回馈,但并不是每家中国流媒体公司都能一直硬着头皮挥出大手笔。

  以爱奇艺为例,自2016年起,爱奇艺的内容成本一路走高,直到2018年达到峰值,尽管2019年这一情况得以改善,但根据2月底爱奇艺公布的财报数据,2019年爱奇艺全年亏损再创新高,达到103亿元,超过2018年的 91亿元,亏损进一步扩大。

中国流媒体的“奈飞”之路,为什么总跳不过广告?

  数据来源:爱奇艺财报,制图:锌刻度

  纵观整个行业,众多中国流媒体都畅想过成为中国的Netflix,但又一次次因为巨额的亏损感到失望。

  眼下,这场流媒体的猛烈进攻还在持续,内容的质量也成为愈发重要的尚方宝剑。而广告收入,仍是中国流媒体们难以割舍的左膀。

  “实际上已有部分平台可保证开通会员免看广告的。但如果5秒就可以跳过广告,那么会员与非会员的区分度就不够明显,开会员这条生钱通道也会被砍断。”于隋坦言,“在没有更可靠的盈利路径出现前,要想让中国的流媒体彻底免广告,实在是有些强人所难。所以广告业务仍将在很长时间内成为平台获利的主要途径。”

  “奈飞”们还能“飞”多远

  “广告特权沦为会员有看会员广告的特权,这真的不是搞笑吗?”

  此前,一场由《庆余年》引起的超前点播风波,彻底激发了用户对会员权益缩水、广告问题难解的不满情绪,也暴露了在会员收入难以支撑高昂内容成本的情况下,中国流媒体们对盈利的迫切渴望。

  与此同时,被中国流媒体们一度当作领头羊的“奈飞”,即便从未被广告问题绊住脚,却也开始走下神坛——过去十年,Netflix曾一度成为最强美股,十年回报率超3700%,打败苹果、亚马逊、微软等科技领域前辈们。然而,如今的奈飞,2019年在FAANGM中涨幅排名倒数第一、跑输传媒巨头迪士尼、落后于标普500指数……

  眼下,中国的流媒体们尚且还在跟随Netflix的烧钱之路,在巨亏压力之下,视频网站在增强盈利能力上的探索并不会停止。而伴随着近年来会员的高速增长,新的隐忧也正在出现:如果没有足够的优质内容作为支撑,中国流媒体们很难保证当前的会员增长速度。

  迹象正在显现——腾讯视频的会员从2018年Q4到2019年Q1,一度停滞在8900万这个数字;爱奇艺2019年虽然率先会员破亿,但和2018年相比,增速同样大幅放缓。2019年,国内视频网站的会员总数(未去重)已经超过2亿,按照CNNIC国内网络视频用户7.59亿左右的数据来看,在线视频行业人口红利期已经接近尾声。

  “无论是中国的‘优爱腾’,还是全球闻名的领先者Netflix,当行业度过成长期进入成熟期,如何实现量价齐升,其实是全球性的行业困境。”一位业内人士告诉锌刻度,事实上,面对行业愈发激烈的竞争,原创内容的生意始终难做,外部渠道可购内容又持续减少,在不断透支烧钱的循环下,国内外的“奈飞”都很难“飞”得更高,即便有最后的赢家,也难以毫发无损。

  但即便如此,面对巨大的市场,没有谁能轻易放弃这块重要的流量蛋糕,消耗战仍将持续,只不过,在经历了跑马圈地抢占会员的阶段后,对于头部玩家而言,竞争将进入精细化运营的新阶段。

  面对更加猛烈的风浪,中国“奈飞”们中或许终有玩家知难而退,但也一定不乏意志坚定的野心家仍将扇动着血迹斑斑、伤痕累累的羽翼,艰难地飞向未来。

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