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芯片和生态齐飞,Arm PC即将大爆发

2023/02/28 16:59      微信公众号:半导体行业观察 老黄  


  近几年,Arm向PC及服务器市场的渗透率在不断的提高。据Counterpoint Research发布的最新市场调查显示,虽然PC市场在2022年的出货量比上一年下降了15%,但Arm笔记本电脑的销量却仍然有所增长。

  苹果公司的M系列产品于2020年一经推出,就依靠低功耗、高性能以及超长续航等表现,受到市场和消费者的好评。据报道,目前苹果在售的个人电脑,几乎100%都是搭载Arm架构的M系列处理器,到2022年三季度,苹果已经占据了13.5%的PC市场,预计到2023年将提升至15%。目前,基于Arm架构的个人电脑已经获得了相当大一块PC市场。

  一些分析师预测,Arm PC的销量将在未来几年得到快速的增长。据DigiTimes报道,Canalys公司的CEO兼总裁Steve Brazier表示,到2026年,一半的云处理器将基于Arm芯片,30%的PC将运行Arm处理器,未来整个行业格局可能会被改变。

  如此潜力巨大的市场,让很多厂商纷纷加速布局。联发科和高通都加大了对Windows on Arm的投入,国内芯片厂商也在加速入局,有分析认为,未来Arm PC或将整体走强,而这也将是国产芯片借势弯道超车的机遇所在。

  Arm芯片闯入Windows PC世界

  早在2012年,微软就开始尝试搭载基于Arm架构的Nvidia Tegra 3处理器的Surface RT,然而结果却惨淡收场。它运行缓慢,与Windows8版本不兼容。2016年,微软又发布了Arm版Windows10,但初代Surface Pro X在2019年才得以上市面向用户,然而其局限性依然很多,比如只支持Arm64驱动程序,不支持Arm Hypervisor平台……用户的使用体验感也非常差。

  微软的一系列失败的尝试,让人们在当时觉得将Arm芯片用作PC平台是不切实际的想法。

  后来,微软与高通联手,于2016年签署了协议,将一起研究Windows系统在高通处理器上顺利运行。这一排他性协议的签署,也让高通Arm芯片成为当时*支持Windows原生运行的Arm芯片。

  然而很显然,高通并没有利用好独占协议的优势。高通于2017年推出了*款支持Windows系统的Arm芯片,但是因为兼容性、优化不足等各方面的问题,导致搭载这段芯片的笔记本电脑体验不佳。

  而这连续性的挫败,让曾经的Arm架构并不被PC厂商看好。

  2020年,苹果M1的出现,成为Arm和x86攻守局面逆转的重要节点,它在市场上的巨大成功引领着更多的Arm架构芯片开始“入主中原(PC)”。

  截止到目前,Apple已经推出多款基于Arm架构的高性能芯片,极大的提升了性价比。而曾经在Windows on Arm屡次碰壁的微软和高通也开始奋起直追。

  2021年,微软推出了Windows 11 Arm,为Arm带来了64位应用程序仿真。2022年初,微软直接聘请了Apple公司资深工程师自研服务器芯片,加速推动自研芯片进程。

  同时,高通也不甘落后,于2018年推出了*款专为PC打造的芯片组骁龙8cx,2020年推出骁龙8cx Gen2芯片。到2021年底,高通再次推出了骁龙8cx Gen3,让整个GPU的性能直接提升了60%。近日,据内部人士透露,高通将在2023年推出8cx Gen3 refresh版本,并将应用于当前市场发售的笔记本电脑中。

  此外,除了加快8cx系列的研发外,高通还在2021年斥巨资收购了初创芯片设计公司Nuvia,这家公司的主创人员曾任职于苹果、Arm、谷歌等科技巨头企业。预计到2024年,高通*基于Nuvia架构打造的芯片或许将正式亮相,其定位与苹果M系列芯片类似,都是主打高性能桌面SoC。

  Windows on Arm生态逐步开放

  现如今,用户希望可以买到性能强劲低功耗的笔记本电脑,要求越来越高。采用Arm架构打造的芯片可以满足这一需求,因此现在的笔记本电脑开始逐渐Arm化。

  Arm开始崛起于2020年苹果M1芯片系列产品在市场上的大获成功。它的表现快速得到了消费者和市场的认可,使得Arm市场占有率迅速增长。但其另一竞争对手高通,其实比苹果更早开始开拓PC市场,早先其推出了骁龙8c平台,但是因为技术差异性及生态系统不够完善,在市场上表现的并不理想。

  然而高通并没有放弃这一块香饽饽,不断的更新迭代,于2021年推出的骁龙8cx Gen3,其Arm PC处理器已经达到了主流水平,有了可以与x86处理器一战的资本。但性能的提升和*续航的表现还远远不够,软件和生态的打造也是他们是否能够快速抢夺市场的重要一环。

  2月16日,微软发布消息称,将通过与Parallels的合作在苹果M系列平台上正式支持Windows 11 on Arm虚拟机。这一消息的发布,将大大提高WoA设备的可获得性和用户量,有助于让更多的开发人员和软件厂商为WoA开发和迁移应用软件。

  此前,微软曾经拒绝为基于Arm架构的苹果M1系列芯片电脑提供Windows11系统,是因为早在2016年,微软就与高通签署了一份独占协议。该协议表示,微软将与高通一起研究Windows系统在高通处理器上顺利运行,而高通Arm芯片也是*支持Windows原生运行的Arm芯片。

  到了2021年,不断有媒体消息爆出,这份独占协议的期限即将结束。近期微软发布与Parallels的合作不仅有利于进一步推动WoA生态的繁荣,也从另一个侧面体现了Windows授权正在不断走向开放。

  与此同时,据内部消息透露,微软将在2024年Q1季度将WoA授权给更多的芯片制造商以支持Windows。2024年底,微软还将成立WoA认证实验室,成员将涵盖芯片制造商和软件制造商。未来芯片与软件制造商要开发WoA产品的话,需要先通过实验室的认证。这种种的迹象表明,未来其他制造商进入这个市场的机会相对公平,大家有了同台竞技的开放平台。

  Arm笔记本也能有独显

  近几年,Windows在Arm软件生态上也不断发力。

  2021年英伟达举办GPU技术大会,宣布将独立GPU带入Arm PC平台,使其能够应用于游戏、内容创作等更多的领域。GPU加速极大地推动了整个Arm生态系统的发展。英伟达CEO黄仁勋宣称,未来要把Arm架构带到笔记本上,他们希望Windows能在软件生态上给力,这样未来用上Arm架构的独显游戏本也就不只是梦一场。不过直到2022年底,不论苹果还是高通的Arm架构处理器均不支持独立显卡。

  然而,这个梦想的实现脚步也于近期有了加速的消息。据内部人士透露,2024年就会有Arm SoC厂商将发布新款处理器,不仅带有集成显卡支持硬件级光追功能,也将支持独立GPU扩展,此举将进一步扩展笔记本在媒体应用和游戏应用领域的性能。

  WoA原生软件的开发

  此前因为Arm在PC领域的表现不佳,让很多应用开发者的积极性不够高。原生应用数量严重不足,这些都会影响到用户的基础体验。目前Windows上大部分的应用都是基于x86架构开发的,因此用Arm处理器在运行这种应用的时候难免会出现不适配、卡顿甚至完全打不开的情况。但其在运行Arm原生应用时Windows on Arm的体验反而相当出色,再加上超长的续航,让体验感更加的出色。

  高通和其他想依靠Arm架构分一杯羹的厂商,未来需要积极联动微软以及应用开发者,一起推动Arm生态建设,让更多传统PC厂商和开发者放弃x86平台,一起转向Arm平台。

  据了解,目前这个事情也有了进一步的发展。国内厂商如腾讯系开发的微信、QQ等应用,字节、阿里也都在推动相关原生应用的开发支持。

  此外,字节跳动也开始自主研发基于Arm SoC的Linux PC产品,其主要应用于字节自有的APP,比如办公软件飞书和内容创作类的软件,届时也会将其自有的应用程序移植到笔记本电脑上,开发研制定制化的Arm PC产品。

  近期一系列利好消息的传出,让大家再次看到了Arm架构在PC芯片领域的巨大潜力。很多厂商,如联发科、飞腾以及初创企业此芯都在这个市场加速布局。

  随着WoA生态的逐渐放开,各厂商有了更为公平的竞争环境,未来x86已经不再是*的选择,在高通、微软等大厂的推动下,Arm或许能够在PC芯片领域拼出一片新的未来。

 

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