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造车失败后投身机器人和AI,我笑戴森太疯癫,戴森笑我看不穿

2020/12/08 15:27      脑极体   


  提起戴森,读者们脑海里冒出来的,一定是吹风机、卷发棒、吸尘器等网红爆款家电。

  这些极具未来感和时尚感的产品,有着远超于该类别平均水平的高价位,堪称是小家电领域的奢侈品。品牌的创始人詹姆斯戴·森,也在2019年以138亿美元的身价成为英国首富。

  家电企业搞高科技的也不是没有过,比如某空调厂商说要造芯片,“裤衩男孩”企业搞起了AI,但大家都知道对方是为了更好地带货,加码主营业务。但有着“黑科技”人设的戴森突然说自己要做机器人、AI和固态电池等,有种熟人王铁匠放话要造坦克的茫然感,一时不好判断到底是自己眼拙,忽略了对方扫地僧的潜质;还是他刚刚看过手工耿的视频,准备向民间发明家的方向努努力?

  当你在“亦真亦假”之间纠结的时候,其实已经中了戴森的“套路”。

  想造机器人,先总结下造车的错题吧

  2020年的余额不足30天,回想下你的年度愿望清单,是否发现基本都没完成了,“不瘦10斤不改头像”的头像可能还要继续挂上一年。这点戴森倒是挺接地气的,和你我一样喜欢“常立志”。

  当媒体们看到戴森宣布将在未来五年投资约240亿人民币用于开发电机技术、机器人、智能产品和机器学习等新领域时,大家可能都在第一时间想起了被造车支配的恐惧。

  就在一年多之前,戴森宏大的电动车计划宣告终止,三年研发、200亿投入付之东流。难免令人有些打鼓,这次投资新领域,会不会也是同样的配方、同样的味道。

  具体问题具体分析,我们不妨先从造车计划的首尾看看戴森到底是如何将这些硬核领域“搅乱一池春水”的。

  总的来看,戴森造车直接对标头部品牌,比如宣布造车计划几个月之后,就与特斯拉捆绑在了一起,认为前工程师Pellerey在2015年没有遵守与詹姆斯•戴森(James Dyson)的保密约定,告诉了特斯拉有关戴森电动汽车信息的情况。结果是戴森获胜,该员工被禁止在特斯拉工作九个月。当然,全程都是戴森和这位前员工的恩怨,特斯拉一方的律师事务所拒绝对此置评。此后每次公开发言,创始人詹姆斯戴森也总会提起揽胜和特斯拉,将人们对戴森汽车的预期拉到了同级别的车型。

  各项投资也相继到位,2018年戴森在英国注册了新的商标Digital Motor,英国哈拉温顿军用机场园区投资 2 亿英镑新建办公楼宇及测试设施。招揽了一批汽车领域的员工,其中不乏来自阿斯顿·马丁、特斯拉、宝马、路虎、宾利等知名车企的高管和研究人员。公开信息显示,2018年戴森已经组建了一支超过 400 人的研发团队。并在当年10月宣布首家汽车制造工厂落户新加坡,迅速迈向制造和装配阶段。

  在成果方面,截至项目正式宣布停止,戴森只公开过一张专利图。2019年5月,戴森公开了一辆电动车的专利图片,具体车型等细节则一直保密,只在谈论中提到“将与现有的任何车辆都截然不同”。而从图上来看,这辆车体积和揽胜差不多,采用全铝车身架构,至于是纯电动、氢燃料电池,还是油电混动,当时并没有确定,因为“正在研发两种不同的固态电池”。

  从具体成果上看,我们会惊奇地发现如此大动干戈的造车计划,原来“造了个寂寞”。直到2019年6月还在告知媒体,电动车将在2021年面世,位于新加坡的制造基地还在筹备阶段、很快将破土动工,然后就在9月份宣布整个计划停止。

  不由让人想知道这三个月里究竟发生了什么,让戴森突然就想通了?

  戴森官方给出的理由就更令人迷惑了,在一份内部邮件中写到:不具备商业可行性。

  其中,电动汽车项目成本太高,短时间内无法从中获利,无法与老牌汽车制造商竞争等等,都是现实问题。等等,这些非专业的吃瓜群众都能想到的高风险,难道在项目上马前就没有考虑过吗???

  而令戴森在汽车领域“败走麦城”的因素,难道在机器人、AI等领域就不存在吗?孙正义表示不服。

  同一个戴森,同一个梦想

  今天看来,推动戴森进入造车计划的勇气,是其在数字马达技术、电池、空气动力及温控系统上的丰富经验,这些能力也曾在戴森现有的家电品类上有所体现,大家都是信服的。

  对于造车计划的早夭,也充分表现出了对冒险者的尊敬。只是同样的故事再来一遍,是不是就有点微妙了?

  之所以这么说,是因为戴森最近的机器人、AI、固态电池等一系列新技术打包计划,和造车计划前期处境有点太过相似了:

  同样的巨头林立:2017年戴森进入造车领域时,硅谷高科技巨头和创业公司、传统车企和造车新势力,几乎都汇集在此。戴森没能竞争过这么多老牌汽车企业,那么同样竞争激烈的机器人领域,就能PK掉拥有多年积累的机器人公司吗?

  同样的从零开始:没有基础,不代表不能做,通过并购、投资来快速消化技术化为己用,是科技圈的惯例了。然而和造车计划一样,车从草稿开始,机器人等项目目前也还在招兵买马的阶段,没有任何资本动向。

  同样的投入不菲。汽车严苛的要求也带来了较长的投资周期和巨大的研发资金,与2015-2018年间研发支出达到36亿美元的特斯拉相比,戴森宣布投入的20 亿英镑只能算“入门资金”,还有持续的后期投入,从这个角度讲项目失败也算是及时止损了。而机器人、AI领域也是烧钱大户,谷歌旗下的Deepmind就一直为商业化所困,母公司Alphabet在2019年的研发支出为260亿美元,苹果2020年的研发支出更是创下新高,达到188亿美元。戴森“五年内投资 27.5 亿英镑(约 241.5 亿元人民币)”的规划,不知道能否吸引人工智能相关领域的顶尖人才加入。

  同样的寄以厚望:即便这么多困难摆在面前,詹姆斯·戴森还是对电动车业务给予了厚望,曾表示,电动车在未来几年内将会成为公司最大收入来源。而对这次“家电以外的”新领域,戴森首席执行官 Roland Krueger也展现出同样的自信,认为“这次投资将为公司开启一个新篇章”。

  而截至目前,戴森也没有提供任何投资细节,和造车一样全靠媒体猜测和想象,后续会不会和造车一样对项目进度和产品细节讳莫如深,尚未可知。

  当然,其中也存在一点变化,就是戴森切入新赛道的技术条件有所改变了,占据了造车计划研发投资40%比例的新电池技术,有望为戴森在固态电池等领域带来突破。

  金融时报曾经评价戴森造车——“如果成功,就可以重新定义戴森品牌;如果失败,会消耗大量资源,甚至有可能让品牌陨落”。主动放弃,让戴森得以避免品牌陨落的结局,那么机器人和AI呢?

  人机情未了:人类客厅会有戴森机器人的位置吗?

  我们无法确定,戴森投身机器人、AI等领域,会不会重蹈造车计划的覆辙。从“家电以外的新领域”这一定位来看,戴森想做的并不是我们熟悉的、家电领域的扫地机器人,而是更具智能感的服务型机器人。

  目前主要有三类:一是面向家庭用户的机器人,承担社交陪伴、扫地拖地等功能;二是面向企业用户的机器人,比如电商物流、购物中心、办公园区、银行等等场景下的服务机器人;还有一类则是由政府采购来消化的机器人,比如医院中的消毒机器人、高铁飞机场的体温检测机器人,以及公园巡逻、安保救援、太空探测等等场景所使用。

  除非戴森背后有国防部之于波士顿动力一样的强大后盾,否则更偏向家用的对话服务类机器人应该是更恰当的方向。这就很容易在市面上找到对标品,比如这些特点就直接跟孙正义主推的pepper撞了个正着。

  2015年上市销售的Pepper机器人,核心定位是家庭中的伙伴。当然,孙正义也提过,会派Pepper去企业里打工,每小时收取1500日元的工资,以印证他“用机器人替代劳动工人,提高日本生产率”的目标。

  既能打动消费者登堂入室,也可以带动工业制造产业链,听起来是不是还挺适合戴森的?

  那么,打造“类Pepper”机器人需要哪些能力呢?

  首先,机器人要具备基本的行动能力和察言观色。早在2000年,ASIMO机器人就已经可以做到能跑会跳,还能自己下楼梯了,2005年的Wakamaru还拥有语言能力,而被称做“全球首台具有人类感情的机器人”的Pepper,则可以读懂人的情绪,并做出相应的反应。其中所涉及到的包括电机技术、AI系统、机器人OS等等,都对机器人性能和商业化前景起到了关键作用。

  其次,机器人还是一个技术难点多、投资周期长、商业回报缓慢的领域。Pepper的前身是法国机器人公司Aldebaran旗下的NAO机器人,该公司成立于2005年,Pepper在2015年才实现量产面世。

  即便如此,某机器人企业CEO就曾在发布会上公开diss同行,认为目前大量曝光的机器人产品“要么造价昂贵、无法在生活中找到应用场景,要么就是作秀,根本达不到它们所展示的惊人的水平”。

  如此漫长的投入周期与商业化的不确定性,是仅三年时间就从造车领域打道回府的戴森所能接受的吗?

  就算下了长线作战的决心,戴森能在硅谷系巨头(亚马逊)、日本系巨头(松下、东芝、夏普)、中国系机器人公司的环绕下,成为领导者吗?至少从AI软硬件技术、全球供应链的复杂性、智能技术人才的储备上来看,戴森目前还称不上实力雄厚。

  此外,还需要充足的市场需求和强劲的营销能力支撑。反正孙正义为了带货Pepper可是很拼的,发布会背书、组织啦啦队、送去打工等等动作不断,在家庭市场外,Pepper还开拓了零售、酒店、医院、地铁站等全新的服务场所,都是希望给Pepper积累人气。

  但有报道显示,大部分人还是抱着好奇的心态尝鲜,少有人真正使用Pepper来导航。究其本质,对话服务型机器人在技术、交互、功能上都还无法解决深层次的需求,只能停留在玩具层面,最受欢迎的机器人反而是没有多少智能的索尼电子宠物狗Aibo,也就不足为怪了。

  最后,机器人产品还需要考虑到本土化市场的特性来进行定制。它不像吹风机、卷发棒、扫地机器人等标品更容易分摊研发成本,并推广到全球市场。由于机器人需要与不同区域的人进行社交,就需要有针对性地进行功能优化、实时学习和魔性训练,还要吸引开发者来完成应用生态的搭建。此前红极一时的家庭社交机器人Jibo正是因为本土化的不顺利,而错过了关键的增长周期。

  通过上述前提可以发现,戴森当下的核心能力与机器人、AI领域的交集还是比较少的。这样很难让人感受到戴森的诚意。它真的觉得自己能做成吗?有虽千万人吾往矣的决心吗?还是只是一种营销策略?

  黑科技:一双戴森脱不掉的“红舞鞋”

  单纯从“决定投资机器人/AI等技术”身上,戴森能收获哪些,或许能让我们有些思考:

  一方面,切入机器人/AI赛道,既是风口,也与戴森身上的极客气质相吻合。

  管理学家彼得·德鲁克说过,领导者的唯一定义是,他有广大的追随者。而没有对品牌的迷恋和信仰,就没有追随。而大众迷恋戴森的,正是其在家电领域一直被贴着黑科技、奢侈品的标签。

  许多超越常规的技术应用,比如无叶片风扇、用气流倍增技术减少吹风机带来的热损伤等创新,以及为了一台吹风机花费近5000万英镑研发费用等故事,让戴森产品常常被拿来与苹果的完美主义对比,也让其售价得以远超同级别产品,依然能让消费者趋之若鹜。就连跨界直播,都将主题设计为“ 看点有技术含量的”,足见科技感是戴森在小家电这一细分市场的差异化所在,也是其一直强调的价值重心。

  如何持续拉开市场优势和品牌认知度,寻找新的技术亮点、筑造新的竞争壁垒来让消费者眼前一亮,就成了戴森的必然选择。

  与此同时,远超行业平均水平的昂贵定价,决定了戴森无法成为大众消费品。在浩如烟海的信息洪潮中、在极具碎片化的注意力时代,树立一个独特视角的“文化代表”,或引发社会话题讨论,那么品牌的社会价值自然也就越大。

  戴森不断进入新赛道,既是在重启家电领域的固有印象,推出革命性的思潮,也能够不断吸引消费者的注意,同时也在尝试左右行业标准,推动竞争洗牌。

  值得注意的是,戴森并没有对现有业务进行彻底颠覆或转型,而是通过延展新品类来尝试靠近新技术、新趋势、新市场。尽管在机器人、AI行业语境中看到一个家电品牌,有种画风不搭的样子,却未尝不是在整个行业都尚无动静的时候,率先调整自己的步伐,以更符合未来市场的需求。

  毕竟,黑科技同样也是一双“红舞鞋”,一旦穿上就必须不停踮起脚尖跳舞。强化科技感的同时,消费者的预期也被不断提升。此前戴森推出的定价3690元的美发造型器,就在社交媒体上引发了不少博主和消费者的吐槽,认为并没有预期中那么好用。

  当创新逼近体验增长极限,只能去更远的地方寻觅未来的钥匙,纵然陌生,纵然突兀,但偏安一隅的风险难道不更令人惶惶吗?

  比起很多“不转型等死、全面转型死得更快”的传统企业,戴森的选择也未尝不是一种机智。

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