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谷歌财报解读:基本盘守成有余,云业务进取不足?

2023/11/01 11:22      美股研究社   


  科技巨头的AI之战持续上演,而财报季是一窥AI成色的重要窗口。

  谷歌和微软这对在多个领域均正面对决的科技巨头,又在同一日发布了财报,而这次相比上季度,战局似乎迎来了反转。

  上季度,谷歌不仅成功抵御了Bing联手ChatGPT的进攻,而且云业务超预期增长,而微软携OpenAI四面出击的成果未带来太多惊喜。

  但本季度,尽管谷歌再次超预期地稳稳守住了搜索和广告基本盘,然而在云计算领域,微软的亮眼增长却让谷歌的表现稍显黯淡,并直接导致了外界对于谷歌云AI成色的怀疑,财报发布后谷歌母公司市值一日蒸发超万亿元。

  那么,在AI角力场,谷歌如何取得真正胜利?

  广告业务加速增长,搜索引擎霸主地位难以撼动?

  财报数据显示,三季度谷歌实现营收766.9亿美元,高于分析师预期的755.4亿美元,同比增长11%,终于结束了连续四个季度的个位数增速,重回两位数区间。而净利润则为196.89亿美元,同样高于市场预期,且由于去年同期的低基数影响,同比增长更是高达41.55%。整体而言,这是一份相对亮眼的财报。

  具体来看,整体业绩的超预期表现,主要由广告业务的强势复苏拉动。财报显示,谷歌第三季度广告收入达596.5亿美元,去年同期为544.8亿美元,占总营收的比重接近80%。

  而广告业务的强劲增长,一方面与经济大环境继续改善、广告主增加预算投放有关。数据显示,美国媒体广告整体支出,在经历了前两个季度的增长乏力后,下半年开始反弹。麦格纳在近日发布的最新预测中,上调2023年和2024年美国市场的广告增长指引,预计2023年的广告支出增长 5.2%,并将2024年的广告支出从5%上调至5.6%。

  这一背景下,同属线上数字广告范畴的Meta广告业务,也同样录得了高速增长。财报数据显示,由于涵盖了社交媒体、短视频等多个具备增长红利的板块,三季度Meta广告业务同比增速达到了23%,相比谷歌更为亮眼。

  另一方面,受到搜索引擎和流媒体平台YouTube的协同推动作用。财报显示,这两大板块三季度增长双双超预期,其中,谷歌搜索广告收入同比增长超11%,YouTube广告收入同比增长12%。

  具体而言,谷歌搜索在公司广告业务营收结构中仍然占大头,在三季度贡献了74%的营收,而且其霸主地位稳固,在全球范围市场份额仍然高达90%。在搜索引擎业务已进入平稳期,且面临生成式AI挑战的情况下,增速能够跑赢大盘,再次证明了Bing+ChatGPT的进攻,仍然无法撼动谷歌搜索的霸主地位。

  对此,微软CEO萨提亚·纳德拉也亲口承认,微软在今年2月份将ChatGPT引入Bing时,曾寄希望于当时其仅为3%的搜索市场份额得到提升,“开始想也许我会拥有3.5%的份额”,但时隔八个月,这样的希望最终还是成了泡影,微软在搜索市场的份额并无显著变化。

  其中的关键原因,一方面在于用户长期以来形成的使用习惯,决定了除非有明显的性能和体验方面的提升,否则很难触发用户迁移;另一方面,生成式AI目前仍处于发展初期,其稳定性和准确性都有待提升,并不能替代搜索引擎。

  此外,流媒体平台YouTube的向好态势也同样功不可没,根据Nielsen的数据,YouTube排名第一,而且其对标Tik Tok的YouTube Shorts在今年正式开启了商业化,这些都推动着该板块营收的持续增长。

  然而,整体业绩以及主营业务的超预期增长并未让资本市场买账,财报发布当日谷歌股价重挫,市值单日蒸发1.2万亿元,是美股上市公司有史以来第五大单日损失。资本市场看衰的原因,在于承载着谷歌第二增长曲线的云业务增速不及预期,特别是与同日发布财报的微软相比,表现并不亮眼。

  财报数据显示,三季度谷歌云业务实现营收84.1亿美元,低于市场预期的86亿美元,同比增速为22%,低于市场预期的25.3%。而且,几个季度以来,云业务增速持续下滑。财报显示,2022年三季度至2023年二季度,云业务板块的增速分别为38%、32%、28%、28%。相比之下,三季度微软Azure云则表现亮眼,同比增长29%,一扫上个季度的疲软态势。

  所以,在此局面下,谷歌该如何找回增长的确定性?

  云业务增速不及预期,谷歌AI到底行不行?

  现阶段,生成式AI已经为云计算注入了新的增长动能。由于谷歌是AI领域有着深厚积累的科技巨头,资本市场也对其借助于AI加速云计算业务发展充满期待。但谷歌财报发布后股价暴跌似乎表明,投资者对未能兑现AI赚钱能力的公司,已经逐渐失去耐心。不过,结合具体情况来分析,其实无需对谷歌的AI进展不及预期过分恐慌。

  粗略对比之下,微软Azure云的高速增长,表现出明显的AI拉动,而谷歌云的增长乏力,则似乎是AI拉动作用不足。但具体到云计算业务上,两者的客户构成及业务情况,均存在明显的差异,这决定着在AI时代,两者的增长不一定会完全同步。

  回顾来看,谷歌云可以说是云业务的先行者,之所以现在未追赶上亚马逊、微软的步伐,主要是其过于依赖流量变现的固有商业模式、缺乏ToB基因导致的,而且,在云计算业务进展缓慢的同时,谷歌甚至曾一度考虑全面退出云市场。

  这种B端思维的先天不足以及战略方面的摇摆态度,导致尽管后来谷歌经过反思决定奋起直追,但在大客户大多已选择了确定性更强的亚马逊及微软的局面下,谷歌云所能获取的主要是中小型客户,其中包括很多初创公司。

  因此,尽管微软和谷歌同样都在挖掘云业务的增长空间,但就具体情况而言,两者的着力点明显不同,微软专注于已经使用自家许多软件服务的核心大客户,而谷歌则寄希望于初创企业。另外,在目前经济复苏仍在爬坡期的环境下,云计算支出主要来自大企业客户,而小企业正在减少支出,这自然决定了微软可以先于谷歌一步兑现AI所带来的云计算增长红利。

  但随着全球经济持续复苏,以及生成式AI技术的不断成熟,中小企业势必也将逐渐增加云计算相关支出,谷歌云或将迎来红利兑现期。

  此外,2019年谷歌云换帅以来,一系列大刀阔斧的改革,在强化ToB服务团队的同时,也让谷歌云在争夺大客户方面,逐渐积累起差异化优势。

  目前来看,谷歌最主要的差异化优势在于其开源战略。开源战略可以充分利用谷歌自身积累的业务资源,而且也直指云计算和AI的未来。

  具体而言,云计算发展至今,在IaaS层面的基础设施趋于完备后,PaaS层和SaaS层的服务已经成为吸引客户的关键,这一阶段,通过集体协作和共同智慧以构建生态成为重中之重。正如Meta曾表示:“我们相信,开源的方法是当今人工智能模型发展的正确途径,尤其是在技术进步日新月异的生成式领域。”

  而截至目前,谷歌已掌握2000多个开源项目,从TensorFlow机器学习库,到广受欢迎的Kubernetes云原生开发平台,这些对于B端而言,都是具备吸引力的优质资源。值得一提的是,此前对开源缺乏兴趣的微软,也开始发力开源。据了解,微软已与开源模型库公司Hugging Face达成深度技术合作,扩大了ONNX Runtime的支持范围。

  不过,在开源方面,谷歌显然具备更强的先发优势和专注性,也因此对客户的吸引力不断加强,比如微软云大客户Verizon迁至谷歌云,就是例证。

  此外,谷歌在AI方面的投入也在持续增加。今年年初,谷歌宣布裁减1.2万人办公室人员,但从三季度数据来看,员工人数环比上季度有所回升,此时开始增加人员投入,外界普遍认为是用来提升AI团队的研发能力。另据财报,谷歌第三季度资本支出为80.6亿美元,其中多数为技术基础设施投资,反映出谷歌在人工智能计算方面仍在持续发力。

  总体而言,谷歌仍处于能给予市场诸多信心和期待的上行期。一方面,谷歌搜索的霸主地位仍难以撼动,基本盘广告业务也保持优势地位,有望为谷歌带来持续现金流;另一方面,虽然云业务的发展曲线有所波动,但结合企业自身优势和持续加码的举动来看,真正的价值绽放或许就在不远的未来。

  作者:坚白

  来源:美股研究社

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