亚马逊招募SpaceX前高管负责卫星项目 被指与马斯克相像

　　4月8日消息，据外媒报道，亚马逊的卫星互联网计划越来越像埃隆·马斯克(Elon Musk)旗下太空公司SpaceX的类似计划，即利用数以千计的小型微型组建庞大的太空网络。多位知情人士指出，这两家公司太空项目如此相似的原因在于，杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)聘用了SpaceX的多名前高管。

　　知情人士表示，SpaceX前卫星副总裁拉杰夫·巴达亚尔(Rajeev Badyers)及其团队几名成员现在正领导亚马逊的“库伊珀项目”(Project Kuiper)。在“库伊珀项目”中，贝索斯希望向太空发射3236颗小型卫星，为世界上任何地方提供高速互联网服务。该计划使亚马逊与其他至少五家公司展开竞争，他们的目标都是推出能够覆盖全球的下一代卫星网络。

　　巴达亚尔此前负责SpaceX的“星链”(Starlink)部门，该部门去年发射了这个项目的两颗测试卫星。SpaceX最初计划在低地球轨道上构建由4425颗卫星组成的太空互联网。去年年底，美国通信管理委员会(FCC)批准了该公司的新计划，即向网络中添加7518颗卫星，使星链计划中的在轨卫星总数达到11943颗。

　　亚马逊尚未宣布这些卫星将在哪里制造，鉴于类似网络通常需要时间获得监管批准，贝索斯的项目似乎至少比马斯克晚两三年。巴达亚尔的聘用则是亚马逊为了引进具有开发这种类型卫星互联网经验的人才。

　　SpaceX周五表示，该公司预计，星链互联网计划的首颗正式卫星有望于5月份发射。知情人士透露，马斯克在去年6月份解雇了巴达亚尔，这证实了去年的报道，即SpaceX首席执行官对星链计划的进展感到失望，这是该公司发射两颗测试卫星4个月之后。根据FCC的文件，至少部署800颗卫星后，星链网络就会投入使用。

　　亚马逊在声明中指出：“作为公司政策的一部分，我们不对人事问题发表评论，但我们已经召集了来自整个行业的一群非常聪明的专家来领导库伊珀项目。”SpaceX拒绝置评。

　　在巴达亚尔离开后的10个月里，SpaceX始终在开发星链网络，该公司现在正准备为整个网络发射第一批卫星。很明显，星链卫星的设计在过去一年中发生了变化，但只有少量迹象表明它们发生改变的方式。

　　SpaceX在过去几个月中提交的FCC文件表明，该网络的第一部分将在极低的地球轨道上运行。此外，SpaceX在上个月给联邦通信委员会的一封信中说，这些卫星现在的设计是，当它们返回并在地球大气层中燃烧时，它们“完全可以拆除”。SpaceX称，这意味着在卫星使用完毕后，星链碎片伤害到地面上任何人的风险为“零”。

　　SpaceX今年还提交了一份申请，要求在美国运营100万个“地面站”。这些地面站是星链网络的“地面组成部分”，从本质上讲，它们将帮助人们连接到SpaceX的高速互联网。

　　这些雄心勃勃的卫星网络将需要大量资金，许多行业官员估计成本高达50亿美元。作为世界上市值最高的公司之一，亚马逊无疑拥有充足资源开发和发射其卫星。而由于私人市场的高需求，SpaceX同样拥有巨大的资金来源。

　　马斯克和贝索斯都宣称，他们提议的网络是帮助全球贫困和未联网地区实现网络接入的关键。据提交给政府的文件显示，星链和柯伊伯项目希望通过在整个电磁频谱中建立覆盖全球的连接服务，提供能与光纤网络相当的宽带速度。这些卫星将提供新的、直接面向消费者的无线连接，而不是目前系统的信号再分配。

　　虽然亚马逊在雇佣巴达亚尔之前可能就已经开始库伊珀项目，但值得注意的是，没有迹象表明亚马逊已经向联邦通信委员会提交了卫星项目申请。相比之下，SpaceX在2016年申请了FCC许可，但其后两年都没有获得批准。即使去年星链获得FCC许可，该项目也属于实验性质。

　　最后，尚不清楚贝索斯的太空项目“蓝色起源”将如何参与亚马逊的计划。蓝色起源公司依然属于私有状态，完全由贝索斯个人所有。该公司距离首次发射新格伦号火箭还有大约两年的时间，这很可能是亚马逊将其卫星送入太空的主要手段。

　　好处

　　多位分析师和行业高管表示，亚马逊计划发射数千颗卫星打造太空互联网以连接全球数十亿人，这代表着太空业务中又多出一个认真却未受到重视的参与者。ARK Invest分析师山姆·科鲁斯(Sam Korus)表示：“全球互联网是个巨大的机遇，特别是对像亚马逊这样的云计算服务巨头。”

　　业内高管表示，亚马逊悄悄推出的卫星互联网计划可能是革命性的。十多名航天行业高管在接受采访时称，由于与贝索斯航天企业有合作或竞争关系，他们不愿透露姓名。但这些高管在航天业务的整个供应链中都有丰富的经验，从制造火箭到操作卫星，再到两者之间的各个环节。

　　风险投资公司Space Angels的首席执行官查德·安德森(Chad Anderson)指出：“很长一段时间以来，我们就知道，有很多人至今没有联网服务。将这些人与全球经济联系起来具有很高的价值。”

　　现有参与者的互联网卫星营销，如SpaceX及其星链网络和软银支持的OneWeb，在很大程度上集中在连接农村网络的机会上。亚马逊在这方面也没有什么不同，该公司在声明中说，它还希望“向世界各地没有网络服务和服务不足的社区提供连接”。但据科鲁斯和安德森称，贝索斯卫星网络的商业用例要广泛得多。

　　科鲁斯解释称：“如果你能让每个人都能上网，那么你的电子商务、云计算、互联网以及亚马逊想要参与的任何其他业务的潜在市场总额就翻了一番。”安德森补充说：“你可以清楚地看到亚马逊的利润动机，即增加40亿新客户。”

　　两位业内高管表示，这一举措“验证了”这些庞大互联网卫星网络的“市场模式”，尤其是因为“亚马逊是一家上市公司”，拥有更广泛的股东基础，这不同于其他航天公司。此外，有高管表示，亚马逊的加入“使本已充满挑战的市场更具竞争力”。这些网络需要很高的资本成本和复杂的技术挑战，最近完成的Iridium卫星网络在十年时间里建造和发射卫星的费用约为30亿美元。

　　另一位高管表示：“这可能只是航天行业一场马拉松式变革的开始。”

　　客户

　　科鲁斯说，这家电子商务巨头的举动让许多人感到意外，因为此举“来自亚马逊，而不是贝索斯的蓝色起源公司”。虽然私人持股的蓝色起源公司也是贝索斯全资拥有的，但他只持有亚马逊约12%的股份。这意味着，与允许更稳步发展的蓝色起源不同，亚马逊正在参与的卫星冒险必须向公众股东展示结果。

　　但科鲁斯并不认为这对亚马逊来说是个问题，该公司已经与Iridium公司合作，将卫星用于亚马逊的物联网应用程序网络。他说：“AWS拥有巨大的增长潜力，而世界上只有半数人能够联网。”

　　Lux Capital的太空投资者兼合作伙伴沙钦·法斯奇(Shahin Farshchi)认为：“更方便、可靠、快速和低延迟的网络连接服务将促进新的互动媒体、游戏和电子商务公司的诞生。而此前，除了最发达的大都市区以外，其他地区很难获得这些东西。”

　　两位业内高管认为，亚马逊的影响力(有时被称为“亚马逊效应”)是另一个因素。有高管说，这使得卫星网络“仅仅是亚马逊物流业务的另一部分”。另一位高管补充说：“如今，人们在亚马逊上无所不为。”

　　贝索斯已经具备了使这种太空网络成为现实的许多要素。例如，挑战之一是地面基础设施。不过在2018年11月，亚马逊已经宣布推出了AWS地面站，这是一个新的业务部门，将在世界各地建造12个卫星设施，以提供与在轨卫星之间传输数据所需的重要链接。安德森说：“AWS地面站意味着基础设施已经就位，这是关键。”

　　此外，虽然蓝色起源在技术上属于独立公司，但毫无疑问，贝索斯的火箭将发射大部分亚马逊卫星。现在，距离蓝色起源公司大型“新格伦号”火箭的发射还有不到两年的时间，发射多颗小型卫星将有助于展示蓝色起源的能力，同时也降低打造亚马逊太空网络的成本。或者，正如一位业内高管所言：“没有比发射自己的卫星网络更能向潜在客户证明你知道自己在做什么的方法了。”

　　考虑到公司经营之中可能出现的混乱，另一位高管说：“最大的收获是贝索斯对亚马逊的非凡雄心。”

　　竞争对手

　　科鲁斯表示：“你看到所有这些公司突然瞄准了这个机会，这并不是巧合。”

　　OneWeb、SpaceX、Telesat、波音和亚马逊是发展太空互联网的主要参与者，拥有无数互联网用户。一位高管说，宽带网络的太空竞争堪称“现代淘金热”，它们的竞争正受到密切关注。这位高管补充道：“肯定会有很多玩家，但我不会对贝索斯下注。”

　　高管们表示，贝索斯在亚马逊帝国的履历受到全世界的尊敬。其中一人说：“如果我是其他参与者中的一员，比如星链或OneWeb，我的雷达会疯狂旋转，领先贝索斯的机会正在缩小。”安德森说：“贝索斯基本上遵循这样的模式：以低于每个人的价格进入，占领市场，然后提高价格。没有理由相信这次会有所不同。”

　　在亚马逊宣布太空互联网计划之前，安德森认为SpaceX的星链是卫星网络中的佼佼者。他说：“他们绝对是领先者。”但太空投资者弗朗索瓦·萧邦(Francois Chopard)说，现在亚马逊已经到来，表明其他公司“开始了解马斯克在做什么，并认识到它背后的价值。”

　　在上述五家公司中，SpaceX是第一家发射太空网络测试卫星的公司，但马斯克的公司仍然面临着几项关键的挑战。一位高管猜测，SpaceX可能很难筹集星链所需的资金，原因是该公司同时开展了多种业务。另一位高管指出，SpaceX的大部分卫星计划员工都在华盛顿州西雅图，那里向来被视为贝索斯的后院。这位高管说，亚马逊将“能够聘用许多星链的工程师”。

　　知情人士表示，许多业内高管强调，与独立的互联网宽带网络相比，亚马逊“将互联网接入与其他服务捆绑在一起的能力可以说更有意义”。这并不是一个全新的想法，因为在过去的几十年中，航天工业中的许多人已经对这种网络进行了理论推导，甚至试图建立这样的网络。科鲁斯说：“风险回报的回报是存在的，人们以前就想过这一点，但失败了。”

　　安德森指出，亚马逊的盈利动机是明确的，它并不是所谓的“FANG”公司中的唯一家。安德森补充说，除了Netflix以外，所有“FANG”公司现在都对互联网服务进行了理论推导，但这些努力要么“没有成功，要么就是被搁置了”。

　　当考虑到这对其他方参与者意味着什么时，一位高管说，他们“预计未来一两年还会有两个巨型太空网络突然冒出来。”尽管这位知情人士拒绝具体说明致力于构建互联网卫星网络的其他公司，但他们确实注意到，这些卫星网络在应用方面将“更接近亚马逊的做法”。

　　目前还不清楚马斯克的网络是否会与贝索斯直接竞争市场份额，因为几位高管指出，贝索斯关注的更多是机遇，而不是竞争。安德森称：“我不知道这是否属于两人的对决，但他们俩都有机会利用这一趋势。”

　　鉴于马斯克和贝索斯相互重叠的太空利益，这很容易成为两人之间的下一场面对面的竞争。他们两人都开发了可重复使用的火箭，以及将人类送上太空的飞船，尽管马斯克的目标要比贝索斯要远得多。科鲁斯指出：“贝索斯想去火星吗?至少他现在还没有这样说。但也许令人毛骨悚然的是，四年后，贝索斯会突然宣布一项前往火星的计划。”

　　成本

　　对于任何一个卫星网络项目来说，这都是一条漫长而艰难的轨道之路。或者，正如许多高管所说：“进入空间很难。”亚马逊提议中一个关键的未知数是打造这个网络的总成本。科鲁斯指出：“如果他们积极地追求这一目标，那么这将是一笔巨大的资本投入，但亚马逊一直愿意为未来的增长付出代价。”

　　亚马逊可能已经开始了建造卫星的进程，但在最近的声明中，该公司表示，它期待“在这一举措上与拥有共同愿景的公司合作。”行业高管以及科鲁斯和安德森对于亚马逊是否会将这个项目纳入内部存在分歧。SpaceX正在制造自己的卫星，而OneWeb正在与空客(Airbus)合作建立自己的网络。安德森说：“我不知道他们是否会有制造商为他们生产，这要看他是如何安排蓝色起源的。”

　　科鲁斯估计，SpaceX的目标是每颗卫星成本100万美元，这与OneWeb的成本差不多。科鲁斯和其他四位太空高管认为，亚马逊的太空网络总成本将在30亿至40亿美元之间。而第五位高管表示：“如果至少花费50亿美元，也不会令人震惊。”同样，蓝色起源可能有助于缓解这些压力。

　　一位高管说：“如果你碰巧还拥有一家火箭发射公司，那么你就有一点儿优势。”但科鲁斯指出，考虑到太空项目向来以成本超支而闻名，总成本并不那么重要。此外，其他高管说，资金数额并不重要，因为“贝索斯并不缺钱”。

　　时间可能更重要，也可能更昂贵。分析师和高管们的估计打造这个网络所需时间从5年到8年不等，其中存在许多变量。美国联邦航空管理局(FAA)太空部门前负责人乔治·尼尔德(GeorgeNield)称：“我认为，大约需要10年时间。”他补充说，时间框架可能会更短，因为新一代航天公司“已经证明，它们比传统航空公司能更快完成任务”。

　　有一个变数可能会缩短亚马逊第一次卫星发射的时间。安德森说：“贝索斯通常不会事先宣布任何事情，直到他绝对有把握时。这意味着亚马逊可能需要几年或更长的时间来开发该项目。”

　　地面站可能会随着AWS的发展而受到关注，但另一个迫在眉睫的问题是将接收来自卫星信号的地面天线。科鲁斯说：“如果你要为那些现在还没有信号的人提供互联网接入服务，那么就必须有某种天线来接收信号，而现在这些天线是相当昂贵的。”

　　一位高管指出，这一技术障碍使得难以在农村地区提供真正的全范围网络覆盖。偏远的非洲或阿拉斯加村庄可能被网络覆盖，但这些地区需要解决地面接收器问题。科鲁斯称：“人们正在努力降低天线的成本和尺寸。”

　　一位业内高管说，总的来说，亚马逊正在提议的太空互联网开启“竞争之战”。有数十亿美元被投入到打造“天基WiFi”的领域中，即使现在还没有任何企业提出可行的商业案例。另一位高管表示：“这将是一场大型金融巨头的战斗。”

　　无论如何，亚马逊的进入应该给任何参与太空网络市场的企业敲响警钟，无论是传统的航空航天公司、私人太空企业，甚至是硅谷的科技巨头。安德森说：“我们正处于太空历史的转折点，进入太空的障碍不再存在。” (腾讯科技审校/金鹿)