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NFC,卷土重来

2023/07/05 15:26      微信公众号:雷科技   


  NFC早已是手机上的常见功能之一,日常做公交地铁时,掏出手机轻轻一碰就能完成的刷卡动作,背后就是基于NFC实现的虚拟公交卡。同样的,手机上的NFC芯片还可以模拟出银行卡、门禁卡、工牌等,让用户省去携带多张实体卡的麻烦。

  不过,这么多年以来,NFC常见的应用场景一直局限在模拟实体卡上,这项技术本身似乎也进步缓慢。日前,NFC背后的行业组织NFC论坛发布消息称,苹果、谷歌等科技巨头联合制定的NFC新技术路线图正式公布。通过它,我们得以了解NFC未来的进化路径和它将带来的新的可能性。

  01 NFC,优缺点明显的连接技术

  NFC的英文全称是“Near Field Communication”,翻译过来就是近距离无线通信,经常会简称为近场通信。大概20年前,索尼和飞利浦联合推出了这项用户移动设备之间连接、传输的技术。NFC的技术特点可以总结为近距离、高频、点对点。

  近距离很好理解,NFC使用时通常需要两台设备靠得特别近,比如公交、银行卡刷卡时,需要贴近刷卡设备。高频和点对点特性则让NFC连接变得非常迅速和高效,只要两台设备距离达到了NFC信号发射范围,便能立刻连接和传输数据,过程中不需要繁琐的认证、配对机制,这点比蓝牙、WiFi都方便太多。

  通过NFC技术,手机等设备可以快速读取预先设置好的信息,比如文字、链接、位置等。像一个商店的商品上贴一张NFC标签,顾客用带NFC的手机轻轻一碰,就能读取到预置的链接,然后跳转到商品的详情介绍页面上。这个流程就比用户自己输入包装袋上的网址或者扫码查询更快捷。

  当然,NFC的技术劣势也很明显。首先传输效率相对较低,过去二十来年,NFC的传输速率没有太大变化,最高也只有800Kbps左右,这个速率通常只能传输简单的纯文本信息,传张图片都够呛;作为对比,蓝牙标准在不断进化,蓝牙5.0的传输速率已经能达到24Mbps,而无线网络技术WiFi则更夸张了,能轻易突破1000Mbps。

  其次,NFC传输距离很短,设备离得稍远一些,就不能正常连接了。虽然NFC是非接触通信技术,但实际使用时贴近使用仍是最常见的场景,这方面灵活性必然要比蓝牙、WiFi更差。

  不过,好消息是,NFC论坛带来的*路线图显示,未来NFC技术将会在多个方面有所升级:

  1.无线充电功率将从1W增加到3W。

  NFC充电本质也是无线充电技术,只是NFC体积更小,能充电的功率也更小,当前技术下上限基本就是1W。这样的功率,自然不能指望NFC无线充能用于手机、平板这样的大件,毕竟5W无线充的龟速就足够让手机用户抓狂了。

  但NFC充电适用于很多微电产品,仔细想想,日常生活中这类产品还是有的。比如温度、湿度传感器,电子标签纸,LED灯手机壳等。如果充电功率能增加到3W,那么NFC充电能应用的场景就更多了,像TWS耳机、智能手环等。而且,NFC充电装置比Qi无线充体积更小、成本更低。

  (图源恩智浦官方)

  2.工作范围扩大四到六倍。

  当前NFC的短距离短到只有5mm,未来会扩大至2-3cm。这意味着NFC未来的可用性会大大提升,比如手机刷公交卡时不会因为手机壳的阻隔而导致接触距离不够。当前,接触距离扩大,也会增加误触错刷的可能性,支付场景下需要有相应的手段来降低风险。

  3.支持手机收款。

  NFC论坛称,未来配备NFC的手机将支持SoftPOS收款功能。这意味着,手机上的NFC芯片将不仅能用于支付,同时能用来收款。小雷认为,这项改进,*的好处是可以降低配置NFC付款设备的成本。现实中,二维码扫码支付的普及程度远超NFC,很大一部分原因就是后者需要商家配备专门的POS机,而二维码的成本则要低得多。

  02 智能家居,NFC发展的下一站?

  就实用场景来说,NFC的应用主要还是在手机端,包括我们开头提到的虚拟公交卡、银行卡。其实,NFC能够应用的场景,要宽广很多。最近几年,很多厂商开始尝试在智能家居、硬件生态等领域引入NFC技术。

  例如,华为推出的“一碰传”功能,就利用了NFC技术。具体来说,用华为手机的NFC区域轻触华为PC上的NFC感应区或设置好的NFC标签,即可快速传输图片、视频等文件。

  当然,NFC在这里的作用并不是直接用于传输,NFC的速率满足不了大型文件的传输需求,而是快速让手机与PC握手连接,传输还是通过WiFi。苹果的AirDrop则是WiFi传输、蓝牙定位,蓝牙的定位效率还是比NFC要低。这方面来说,华为的一碰传能带来更好的体验。华为产品中类似于一碰传的功能还有很多,比如手机轻触路由器,可以自动验证连网,不用输入WiFi密码。

  美的旗下的华凌空调,则给用户提供了多种空调模式的NFC标签,用户用手机轻触就能一键开启相应的空调模式。这种效果,其实非常类似于iOS上的捷径,将复杂的链路提前设置好,用户只需要一个简单的操作就能激活。NFC短距离接触式的连接方式,能够给用户打造“实体版”的捷径,能进一步降低学习和操作成本。

  当然,考虑到技术特性,NFC肯定不会成为智能家居产品连接的*方式,更大的可能性是NFC、蓝牙、WiFi等多种连接通信技术协同配合,发挥各自的长处,以提升海量智能设备之间的连接效率和用户体验。NFC的作用主要是快速配对和定位,WiFi的优势是大吞吐量和连接外网,蓝牙则是在功耗、速率各方面取得平衡,提供遥控器、音频传输等功能。

  可以肯定的是,随着未来智能设备数量的增加,IoT智能家居系统必然对连接性提出更高的要求。不同连接技术的优势和适用场景不同,采用多种连接方式是最稳妥的方案。随着未来NFC技术迎来升级,它也将在智能家居领域扮演更重要的角色。

  03 NFC仍然不够普及

  对于普通用户来说,NFC称不上是陌生的技术或功能。只是,NFC在用户的日常生活中,仍然不够普及。比如在手机上NFC功能经常能看到,但远没有WiFi和蓝牙这么普及,毕竟它们称得上是真正的基础连接功能。智能手机需要通过WiFi上网,通过蓝牙完成和其他智能设备或配件的连接。

  至于NFC,过去很长一段时间里都是旗舰手机的专属功能。现在,NFC已经逐渐下放到更多价位的机型上,但和低端入门以及部分中端产品基本还是无缘。小雷发现,头部品牌的很多千元机都不支持NFC。

  其实,NFC芯片的成本在今天来看并不高,应用方案也非常成熟。部分厂商不愿意给中低端产品配备NFC芯片,一方面可能是为了和更高阶的产品区隔开,鼓励用户购买高价产品;另一方面,可能厂商认为NFC在入门群体中的使用率不高。而在智能家居等领域,NFC的普及率更低,毕竟它的使用场景比手机还要更窄一些。

  不过,NFC将进行技术升级无疑是一个好消息,当NFC具备更强的底层技术能力,就有希望发挥出更大的作用、催生出更丰富的场景。当NFC带来的功能和用户的生活息息相关时,它就会变得更加重要。当NFC哪天和WiFi、蓝牙一样成为智能设备的标配功能时,它就成为一项真正普及的技术了。

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